CHARLIEHO ŽIVOTNÁ LÁSKA: DODGE NEON
Počiatky Charlieho záujmu o tuning siahajú do roku 2003, kedy si ako 18-ročný mladík chcel vybrať svoje prvé auto. Dovtedy sa po uliciach Oregonu, z ktorého pochádza, preháňal na otcovom pick-upe, ktorý mu ho z času na čas požičal. A keďže v Amerike je auto priam nutnou záležitosťou a otec chcel Charlieho potešiť, požičal mu nejaké peniaze na kúpu svojho prvého auta. Keďže Charlie bol dovtedy zvyknutý na úžitkové pick-upy, vo výbere sa vedľa úplne nového modelu Dodge Neon ocitol tradičný úžitkový pick-up Chevrolet S10, ktorý bol najhorúcejším kandidátom na kúpu, aj keď bol už ojazdený. Osud však rozhodol celkom inak, zmienený Chevrolet S10 bol oproti Neonu o niečo drahší a navyše sa už naň nevzťahovala záruka výrobcu. Rozumnejšou kúpou sa teda jeho otcovi zdal nový Dodge Neon, ktorý nakoniec skončil v rodinnej garáži. Od tohto momentu sa v mladíkovi prebudila tuningová vášeň a keďže Dodge Neon je v Amerike veľmi bežným autom a jeho majiteľ sa chcel odlíšiť od ostatnej masy ľudí vlastniacej rovnaký voz, úpravy na seba nenechali dlho čakať. U Charlieho sa teda začali hromadiť rôzne časopisy venujúce sa tuningu, z ktorých sa rozhodol načerpať inšpiráciu a niečo sa aj priučiť. Do úprav sa Charlie pustil veľmi rýchlo.
Nebrzděte nadoraz - brzové kotouče Zimmermann pro Vaše bezpečí.
Jeho odhodlanie bolo až tak veľké, že ani nie mesiac od kúpy sa Charlie pustil do úpravy pohonného agregátu, do ktorého pribudlo športové sanie, a interiéru, ktorému poriadne basy dodala nová audio zástavba. Vďaka spomínanému zásahu do motora záruka výrobcu padla a Charlie sa dostal do konfliktu so svojím otcom, ktorý na celú vec pozeral viac z pragmatického hľadiska. Charlie mal však už v tom čase presnú predstavu, ako bude jeho Dodge Neon po úpravách vyzerať a rozhodol sa preto pokračovať. V tom čase sa už dostal do partie podobných nadšencov, s ktorými si vymieňal skúsenosti, a od ktorých sa toho dosť naučil. A tak sa Dodge Neon pomaly vzďaľoval od svojho sériového prevedenia a menil svoju podobu. Prirodzená súťaživosť ho však dohnala k tomu, že chcel byť najlepší a so svojím tátošom všetkých ohúriť, takže nemohlo zostať len pri decentných úpravách.
NOVÝ MOTOR Z NEONU SRT-4
V roku 2006, keď sa Charlieho život ustálil a vďaka práci sa mu podarilo našetriť nejaké peniaze, mohli úpravy pokračovať ďalej a v oveľa pompéznejšom štýle. V tom čase mal už dokonca aj iné auto, ktoré používal na bežné jazdenie, takže Dodge šetril a vyťahoval len na tuningové zrazy. V tomto roku začal Charlie svoju najrozsiahlejšiu prestavbu v doterajšom živote, rozhodol sa totiž vymeniť pôvodný sériový 2,0 litrový štvorvalec preplňovaný turbom za niečo oveľa silnejšie. Motor, ktorému Charlie venoval predtým kopec času, jednoducho musel preč a voľba padla na 2,4 litrový turbom preplňovaný agregát zo športovej verzie Neon SRT-4. Darcom bol model vyrobený v roku 2005, ktorý sa však veľmi rýchlo vďaka dopravnej nehode ocitol na vrakovisku. Pohonný agregát bol však v bezchybnom stave a navyše bol oveľa menej opotrebovaný ako ten pôvodný.
Aj keď vymenený motor ponúkal výkon 170 kW, Charliemu sa to jednoducho zdalo málo a tak opäť začal oslovovať tuningové firmy a získavať informácie o tom, ako z tohto motora vyťažiť ešte viac. Najprv daroval výkonnému agregátu väčšie turbodúchadlo, novú elektronickú jednotku a prevodovku prevzatú z modelu PT Cruiser. To však Charliemu samozrejme nestačilo a vymenil takmer všetko čo sa dalo. Na rad prišlo vstrekovanie od výrobcu Mopar, nový katalyzátor, špeciálne upravené výfukové potrubie dodávajúce nielen vyšší výkon, ale aj správny zvuk a taktiež nitro od NX, časovač turba Greddy a nechýba ani blow off ventil. Svojmu miláčikovi doprial navyše aj štartovanie na diaľku, čo dokáže ešte stále prekvapiť. Suma sumárum, po týchto úpravách, ktoré majiteľovi zabrali na poriadne dlhú dobu všetok voľný čas, dosahuje Dodge Neon výkon až 225 kW, šprint z nuly na 96 km/h zvládne za 5,7 sekundy a ručička tachometra sa pri maximálnej rýchlosti zastaví na hodnote 260 km/h.
Keď už mal jeho tátoš srdce z verzie SRT-4, prečo by z tejto varianty nemohol mať aj niečo viac? A tak sa Charlie rozhodol, že svoj voz prerobí po vzore továrenskej ostrej verzie a pridá k tomu aj niečo vlastné. Postupom času si mladý Američan zohnal celkovo päť nekompletných modelov Neon SRT-4 - darcov, ktoré mu pre jeho účely poslúžili úplne perfektne.
EXTERIÉR A INTERIÉR NASÝTENÝ ORIGINALITOU
Vznikol tak unikátny celok, ktorý bol podľa Charlieho vkusu doplnený o množstvo karbónových prvkov, pohľadné kolesá a športový chladič Perrin. Jeho Dodge Neon navyše dostal originálny biely lak jemne kombinovaný s čiernou a červenou, tak aby dokonale ladil s 18 palcovými diskami Motegis. Paradoxom pritom je, že práve lak navrhoval jeho otec, ktorý mal zo začiatku voči synovým zámerom výhrady. Zoznam modifikácii však pri diskoch ani zďaleka nekončí, kontakt s vozovkou majú na starosti športové pneumatiky Toyo Proxies s rozmermi 225/45 R18, drvivá väčšina podvozkových prvkov, rovnako ako aj celá brzdová sústava, bola prevzatá z modelu SRT-4. Poriadny zvuk a dunenie basov má na starosti kompletná audio zástavba Pioneer Premier disponujúca dvoma subwoofermi s výkonom 800W a štrnástimi výkonnými reproduktormi. V kufri okrem iného nájdeme aj fľašu s nitrom od firmy NX, z ktorej si vie, keď je to potrebné, Dodge Neon poriadne cucnúť.
Úpravy karosérie nejako zvlášť opisovať nemusíme, keďže je určite lepšie si ich poriadne prehliadnuť, než o nich čítať siahodlhé opisy. Každopádne, bodykit navrhoval Charlie sám vďaka čomu je presne podľa jeho predstáv a celkovo výborne ladí so zvyškom auta. Bočnú líniu skrášľujú „žraločie žiabre“ nad prednými kolesami a zadok okrem čírej optiky dotvára aj masívny karbónový difúzor. Auto pritiahne pozornosť aj viacerými detailmi, akým je napríklad aj obrázková „street-style“ výplň spodku veka kufra, či kapoty, ktorú taktiež nájdeme aj v interiéri okolo výduchov vetrania.
Čo sa týka interiéru, tu nechýba prakticky nič čo by sme v poriadne nadupaných autách nevídavali. Nechýba tu športový volant, ukazovatele tlaku turba, či kontrolka nitra. K tomu všetkému pribudli športové sedadlá Sparco a bezpečnostná výstuž. Majiteľ nezostal ani, čo sa vnútrajšku týka, nič dlžný svojej originalite, všimnite si napríklad široké vnútorné spätné zrkadlo (viď fotogaléria nižšie). Charlie týmto svojim dielom ukázal, že vie prekvapiť a podobných prekvapivo prepracovaných prvkov nájdeme na aute neskutočne veľa, naopak len veľmi málo napočítame také diely, ktoré boli súčasťou auta v roku 2003, kedy ho Charlie kúpil.
Záverom by chcel Charlie poďakovať celému svojmu okoliu, ktoré to s ním za tie roky úprav vydržalo, najmä jeho žene, synovi a aj tomu druhému synovi, ktorý sa má už čoskoro narodiť. Tiež ďakuje svojim kamarátom, ktorí mu s úpravami pomáhali, a svojmu otcovi, ktorý mu pomohol s lakovaním, a vďaka patrí aj všetkým firmám, ktoré mu na jeho Dodge dodávali doplnky. Špeciálna vďaka patrí tomu, kto vymyslel prepĺňanie turbom.
Charlie však s úpravami svojho auta ešte nekončí, do budúcnosti by svojho štvorkolesového miláčika chcel obdarovať ešte jedným turbodúchadlom, novými kolesami a možno dostane aj nový výraznejší lak. My mu samozrejme želáme v ďalších úpravách veľa šťastia a sme si istí, že o jeho aute ešte budeme počuť.